7月9日，志愿军政治部主任李志民拿了一份署名为总政治部和中共中央办公厅的文件向彭德怀请示，说：
“中央有个电令，要调文工团员，条件要求太高，这件事有些棘手。”

原来，早在1951年11月9日至16日，周恩来和林彪曾召开有各大军区领导人的军委会议，提出了要贯彻党中央把军队从627万人整编裁减到350万人（含公安部队）的工作计划。
总政治部的行动最为迅速，其于11月20日至12月1日，召开了宣传文化工作会议，确定除总政治部、各大军区、各军兵种政治部外，军级文工团、师级文工队均予撤编，争取把全军64万余人的专业文工团队伍整编裁减到6000人左右。
当时，朝鲜战争仍在继续，志愿军各部队的文工团队只能等停战后再整编。

1953年7月，总政治部为了充实新编成的中央警卫团所属文工团，就和中共中央办公厅联名向全军各大单位政治部发电报，要各单位选送“政治可靠”、有“较高文化和业务水平”、“容貌端正”的文工团员。
彭德怀看了李志民递过来的电报，怫然道：
“这个电报不是党中央写的！这是背着主席、少奇同志搞的，主席、少奇同志肯定不知道这个事。你们能选就选，不能选就等我回国查明情况后再说。”
李志民想了想，最终还是把电报转发给各单位。

有的军行动很快，到了8月初，已有一大批文工团员赶赴北京报到了。

彭德怀1953年8月11日回到北京。
10月23日，他在军委办公例会上询问了选调文工团员的事。
萧华挠了挠头皮，说：“那个电报是我写的。”
彭德怀严肃地说：“你就不应该以中央名义向下面调文工团员，还要求选调的文工团员要‘容貌端正’，使别人觉得像选妃似的。”

萧华顿时认识到了错误，他在11月2日写了一份检讨交给毛主席，对这件事做了自我批评。诚恳地表示：
当时只想着要保证中央领导的安全，没有考虑到电报可能发生的政治影响，幸亏彭德怀副主席及时指出，这才认识到了错误。
毛主席于11月5日做出批复：“根本不应设此文工团。”

彭德怀事后感慨说：“调选文工团员的事情虽小，如果被下面误以为中央是这样做的，实际上中央是不知道这件事的，下面的单位却争相仿效，日久成风，事情就不小了。”

庐山会议后，解放军总部传达彭德怀问题的一次大会上提到这件事。
当时，坐在主席台上的康生说：“不调相貌端正的，难道调丑八怪吗?”