1937 年9月14日，蘇聯宣布向中國出售225架各型軍機，同時接受國民政府的提案派遣飛行員，地勤人員，機場建築師，工程師和機械師以志願隊的身分前來中國協 助抗日，在蘇聯內部這項人員派遣稱為「Z(3et)作戰(Операции Z)」(源於西班牙內戰派遣計畫)。

人員則由外貝加爾軍區與太平洋艦隊所屬航空部隊中選拔的「志願者」，這些官兵則送往茹科夫斯基空軍學院進行挑選，成立「蘇聯援華空軍志願隊」(Советские добровольцы в Китае)又稱「中國空軍正義之劍大隊」。

除了一般軍事人員外，政委系統也隨著志願隊一同派遣，為了掩蓋部隊中政戰人員身分，蘇方採用各種頭銜掩飾，如「首席領航員」等。

召開蘇共的黨組織會議時對中國人保密；如果局外人闖入，黨組織會議就會馬上變成「技術性討論」。所有人員在蘇軍中的真實身份與職務都對中國保密，用的也是假名，機組都是姓‘鳥'的名字：索洛金、拉斯多奇金、奧爾洛夫。”在俄語中，他們的意思是喜鵲、燕子和鷹。

在蘇聯國內不准許知情者談論援華航空作戰之事，以免擴大知密範圍。由於政治因素，中華民國一向對蘇聯在抗戰時期之援助也不多加宣傳。

蘇 聯這種在西班牙內戰中也使用相同模式對交戰方提供援助，因此當時各地軍區認為中央將要求其部隊至西班牙參戰，故挑選出較好的飛行人員；這批人員編為一個戰 鬥機大隊（31架戰機、101名人員）與轟炸機大隊（31架戰術轟炸機、153人），第一批450名志願隊人員與蘇聯軍售的飛機（155架戰機、62架轟 炸機、8架教練機）於1937年10月分別由海路與從阿拉木圖的陸路前來中國。

與其他國外志願隊不同的是蘇聯志願隊在來華時並未如其他西方民主國家必須擔心國內輿論而拋棄軍籍，而是直接以蘇聯軍方的身分介入第三國戰爭。

從陸路運輸的飛機早期是直接從阿拉木圖起飛，經伊犁，石河，烏魯木齊，古城（即奇台），哈密，安西，肅州（酒泉），涼州（武威），終點則是蘭州中繼基地，在當地整備後投入中國各戰場運作。

在1938年後則是以陸運的方式將飛機運到哈密組裝，再沿著同樣的轉場動線飛進中國戰場。

在西北各轉場機場中蘇聯均布署了少量的地勤人員，包括氣象、無線電、機務維修等專業。