1940年04月15日
盘踞武汉之日军于1940年04月中旬，从湘北、赣北抽调第六师团及第四十师团各一部，连同原驻湖北省境之第三、十三、十六、三十九等师团，另附特种部队，分别集结于钟祥、随县、信阳各地，向我第五战区襄东方面主力部队发动进攻。其作战意图：第一期以枣阳为前进目标；第二期则为侵占宜昌。此役历时一个半月以上，称为“枣宜会战”。
此时，我军兵力部署，以
江防军第二十六军、第七十五军、第94军，后又增加第十八军担任荆门、江陵、沙市、宜昌一带守备；
第三十三集团军之第五十五、第五十九、第七十七军担任襄河守备；
第二十二集团军之第四十一、第四十五军，第十一集团军之第三十九、第八十四军防守随县以北地区；
第二十九集团军之第四十四军控置于大洪山区，第六十七军担任东桥镇地区守备；
第二集团军之第三十、第六十八军担任桐柏以东、平昌关、明港一带守备；
第三十一集团军之第十三、第八十五、第九十二军置于河南确山、叶县之间，为战区机动兵团。